¿Deberías darle una mascota a un niño?

¿No tenemos demasiadas mascotas?

Cuando se pregunta a los padres si piensan que tener un animal en casa es bueno para el desarrollo del niño, la mayoría se sorprende y afirma "claro que sí". Pero, ¿es realmente así?

Pedimos a los padres que reflexionen sobre los temas de este artículo, para ayudarles a tomar una decisión meditada.

Un estudio de Nienke Endenburg, de la Universidad de Utrecht (Países Bajos), indica que allí el 14 % de la gente tiene mascotas porque cree que es bueno para desarrollar el sentido de responsabilidad en el niño.

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Cifras de mascotas en España

En España viven más de 20 millones de mascotas: unos 9,3 millones de perros, 7,8 millones de peces, 5,8 millones de gatos y 5 millones de aves (ANFAAC, 2024). El 27 % de los hogares tiene al menos un perro y el 17 % al menos un gato (FEDIAF, datos de 2023). En 2025 las protectoras españolas recogieron 285.720 perros y gatos (Fundación Affinity). Para otros animales que no deberían vivir en cautividad, muchas organizaciones se han visto obligadas a crear otros refugios. La mayoría de las mascotas (como los pájaros y los peces) no se pueden acariciar; se tienen solo porque son bonitas de ver.

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Educación

¿Son las mascotas buenas para el desarrollo de un niño? En el periódico neerlandés De Telegraaf se llegó a decir, el Día del Animal (4 de octubre), que los niños que tienen mascotas son más inteligentes que los que no tienen. Eso es por supuesto una tontería.

Una mascota puede ser divertida para el niño, pero ¿es el niño siempre divertido para la mascota?

Para estar seguros de si el niño se ocupa del animal de una forma responsable o no, el animal tendría que poder comunicarlo. Los perros y gatos sí pueden expresar sus sentimientos, pero ¿y en el caso de un pájaro o un conejo? O todavía más difícil; ¿cómo sabemos lo que siente una tortuga o un pez?

A menudo solo nos damos cuenta de que el animal no se encontraba bien cuando enferma o muere. Como el valor de un animal se expresa en dinero, muchas personas deciden desprenderse de él (lo echan a la calle o lo dejan morir) en vez de gastar dinero en el veterinario.

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Las consecuencias que sufre el animal por el comportamiento del niño

El bienestar de la mayoría de mascotas es difícil de determinar, especialmente para los niños. La mayoría de las mascotas vive entre 3 y 15 años. Para un niño, es un periodo muy largo para prever. Cuando el niño pierde el interés por el animal al cabo de un tiempo, el animal se queda muy solo.

Casi todo el día, cuando los niños están en la escuela o durmiendo, la mascota está sola. Recibe algo de atención cuando hay que darle de comer y quizás en alguna otra ocasión, pero la mayor parte del tiempo estará encerrada sin atención.

Los padres tendrán que asumir las responsabilidades (pasear al perro, etc.). Los niños pequeños a veces llevan a su mascota a todas partes y la tratan como un juguete. Algunas veces, por ser pequeños y no tener poder, descargarán sus frustraciones en el animal. El resultado es que el animal morderá al niño. Si los padres no han visto lo sucedido, la culpa se la llevará siempre el animal: no puede explicar lo que pasó.

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Granjas escuela como alternativa

Una granja escuela es un buen lugar para que un niño vea y toque a los animales. Desgraciadamente, por falta de supervisión (falta de dinero) y por la mala educación que dan algunos padres, las granjas escuela también son un lugar donde los niños maltratan a los animales. ¿Accidentalmente?

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Cuando ya se han cansado de la mascota

Cuando los padres ven que la atención e interés por sus mascotas ha desaparecido, intentan traspasar el problema a otra persona. En la práctica, los peces y las tortugas se sueltan en la naturaleza, los perros se atan a un árbol y los gatos se tiran por la ventanilla de un coche. Son prácticas conocidas y repugnantes.

No es fácil deshacerse de un animal de forma decente. Las tiendas de animales normalmente no aceptan que se les devuelva un animal cuando está viejo. Además, los refugios están a rebosar. Lo normal es regalar el animal con sus cosas o hacer que lo sacrifiquen. Siempre da la impresión de que hay algo malo con un perro abandonado.

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Dependencia

Los niños van a llevarse bien con el animal, o no. Pero, ¿cómo debe ser expresado el amor a un animal? No debería ser extraño que un amante de los animales decidiera no tener ninguno. ¿Qué papel desempeña el animal en la vida de un niño? Tener a un animal enjaulado, ¿sería este un buen mensaje? ¿No debería el niño aprender que hay una conexión entre libertad y amor por los animales? ¿No sería una lección más apropiada decir que no se debería poseer una mascota?

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No adopte una mascota si todavía tiene dudas

Por eso pedimos que se piense seriamente antes de adoptar una mascota. Preferiblemente, no adopte una mascota que haya que tener enjaulada. La pregunta clave es: ¿es bueno para el niño o para el animal? Normalmente, las dos cosas no van juntas.

Solo un adulto puede asumir la responsabilidad de una mascota. Solo los padres pueden estimar cuánto tiempo, sentimientos y dinero pueden invertir en el animal.

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¿Puede el animal enseñar al niño?

Durante el corto tiempo que el niño pase con su mascota debería aprender algo sobre responsabilidad, en vez de eso, aprende que está permitido mantener animales en jaulas cuando él quiera, que puede abandonarlos y que la mascota solo necesita atención cuando se le da la comida. Poca gente se pregunta si mantener un animal en una jaula es realmente beneficioso para el animal. Para estar seguros deberíamos pensar en la vida y espacio del animal. ¿Se quedaría el animal enjaulado si la jaula estuviera abierta? ¿No preferiría la libertad, a pesar de un futuro incierto y una supuesta falta de alimento? Los animales que se quedan voluntariamente o aparecen en tu puerta son los que deberían tenerse como mascotas. Los demás, los que escojan la libertad, deberían ser libres.

Si a alguien le ofrecen una mascota y tiene la mínima duda de si él mismo o el niño podrá darle suficiente atención, debe decir que no. No hay por qué sentir que le falla al animal o al niño. Aquí vale la regla: ante la duda, abstente.

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Independencia animal

Con esto no queremos decir que la gente no debería tener contacto con animales, pero normalmente el amor entre una persona y un animal no es recíproco; la gente se interesa más por los animales que los animales por la gente. En general, parece que a los animales solo les interesan dos cosas de las personas: ¿es peligroso? y ¿me dará comida? Normalmente, los animales prefieren seguir siendo independientes y estar a sus anchas.

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Lee también: Solución para los animales abandonados.