Comer carne: las consecuencias para los animales, el medio ambiente, el clima y la alimentación mundial

Comer carne: hechos y cifras

Comer carne parece una elección personal, pero tiene consecuencias para todo el mundo: para los animales, la naturaleza, el clima y las personas que pasan hambre. En esta página resumimos los hechos más importantes.

La producción de carne es un desperdicio de alimentos

En todo el mundo, más de un tercio de todo el grano va a los animales: en 2024, unos 1.070 millones de toneladas de casi 2.850 millones (FAO). Para producir 1 kilo de proteína animal hacen falta varios kilos de proteína vegetal. Así se pierde una enorme cantidad de alimentos en forma de pienso.

Uso de la tierra

La ganadería ocupa alrededor del 77 por ciento de toda la tierra agrícola del mundo: pastos y campos para pienso. Sin embargo, solo aporta el 18 por ciento de todas las calorías y el 37 por ciento de todas las proteínas que comen las personas (Poore y Nemecek, 2018). Los países ricos, también España, utilizan mucha tierra en otros países para su ganado, sobre todo para la soja de Brasil, Argentina y Estados Unidos. Con la huella ecológica ese espacio se puede expresar en hectáreas.

La producción de carne contamina el medio ambiente

La agricultura causa más del 80 por ciento de todo el amoníaco que se emite en el mundo, sobre todo por el estiércol del ganado. El amoníaco cae sobre la naturaleza en forma de nitrógeno y daña bosques, brezales y aguas. En España el estiércol del sector porcino contamina además las aguas subterráneas con nitratos. En marzo de 2024 el Tribunal de Justicia de la Unión Europea condenó a España por no proteger suficientemente sus aguas frente a los nitratos de la agricultura y la ganadería en ocho comunidades autónomas.

La carne también requiere mucha agua. Según la Water Footprint Network, 1 kilo de carne de vacuno necesita de media 15.400 litros de agua, 1 kilo de carne de cerdo 6.000 litros y 1 kilo de pollo 4.300 litros. Para 1 kilo de cereales son unos 1.600 litros.

La producción de carne derrocha energía y daña el clima

Según la FAO, la ganadería mundial es responsable de alrededor del 12 por ciento de todos los gases de efecto invernadero emitidos por el ser humano. Estimaciones anteriores llegaban al 14,5 por ciento (2013) y al 18 por ciento (2006).

Al convertir proteína vegetal en proteína animal también se pierden muchos nutrientes y mucha energía. Un cerdo necesita unos 3 kilos de pienso para 1 kilo de carne, un pollo algo más de kilo y medio; para el ganado vacuno es mucho más.

La producción de carne cuesta vidas

Cada segundo se sacrifican en el mundo unos 2.400 pollos, 47 cerdos y 10 vacas: más de 80.000 millones de animales terrestres al año. Solo en España mueren cada año más de 50 millones de cerdos y cientos de millones de aves. Además se capturan y crían muchos peces (ver pesca). Quien no come carne salva la vida de cientos de animales a lo largo de su vida.

Si se produjera menos carne en la ganadería industrial, habría menos sufrimiento animal. Si se produjera menos carne para la exportación, se desperdiciaría mucho menos alimento. Lea más sobre las objeciones contra la ganadería industrial.

El hambre en el mundo

En 2024, unos 673 millones de personas en el mundo pasaban hambre: el 8,2 por ciento de la población mundial (FAO, 2025). La desnutrición influye en alrededor del 45 por ciento de todas las muertes de niños menores de cinco años. En 2024 murieron 4,9 millones de niños pequeños, así que cada día mueren unos 6.000 niños en parte por desnutrición. Hay alimentos suficientes en el mundo para todos. Sería mejor que en los países ricos se comiera menos carne y que los alimentos vegetales se repartieran de forma más justa.

Encontrará argumentos a favor y en contra de comer carne aquí.

Carne y salud

La carne y los lácteos no son necesarios para estar sano. Comer mucha carne es incluso perjudicial. En 2015 la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud concluyó que la carne procesada, como los embutidos y el jamón, puede causar cáncer de colon. La carne roja es probablemente cancerígena. La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) aconseja desde 2022 comer como mucho tres raciones de carne a la semana, preferiblemente de aves y conejo. También aconseja reducir al mínimo la carne procesada. Recomienda además tomar legumbres varias veces por semana.

Lee también: La agricultura en la base de una dieta saludable.

Fuentes: MAPA, Informe de consumo alimentario 2024; sector porcino 2024; Lantern, The Green Revolution 2025; sentencia del TJUE sobre nitratos (marzo de 2024); Our World in Data, animales sacrificados; FAO, Food Outlook noviembre de 2024; Our World in Data / Poore y Nemecek (2018); PNAS (2022), amoníaco agrícola; Mekonnen y Hoekstra, Water Footprint Network; FAO, Pathways towards lower emissions (2023); FAO, SOFI 2025; UNICEF, Levels and trends in child mortality 2025; AESAN, recomendaciones dietéticas 2022. Actualizado en octubre de 2026.