Est-il nécessaire d'abattre un animal sans étourdissement ?
Les musulmans ne mangent que la viande d'animaux abattus selon les règles islamiques (halal). La gorge est tranchée d'une seule coupe pour que le sang puisse s'écouler. Le judaïsme connaît lui aussi un abattage rituel.
Si un animal n'est pas étourdi au préalable, il est pleinement conscient au moment de l'égorgement. Il ne perd conscience que lorsque le cerveau manque d'oxygène. Chez les moutons et les chèvres, cela prend le plus souvent jusqu'à une vingtaine de secondes. Chez les bovins, cela peut durer plus de deux minutes. Il serait donc possible d'épargner beaucoup de souffrance si chaque animal était étourdi avant l'abattage, y compris lors de l'abattage rituel.
 Abattage rituel de moutons dans un abattoir. Photo : Gerard DamoiseauxÉtourdissement et halal sont compatibles
Lors de l'abattage ordinaire, l'animal est d'abord étourdi. Les bovins reçoivent généralement un coup de pistolet à tige perforante : une tige d'acier endommage le cerveau, de sorte que l'animal perd conscience immédiatement. Les moutons et les porcs sont souvent étourdis à l'électricité. L'animal n'est alors pas encore mort. Le cœur continue de battre et c'est voulu : ainsi l'animal se vide bien de son sang après l'égorgement.
Selon les prescriptions islamiques, l'animal doit être vivant au moment de l'abattage et ne pas présenter de lésion extérieure. Un étourdissement par choc électrique est réversible : si la gorge n'est pas tranchée ensuite, l'animal reprend conscience. C'est pourquoi de nombreux savants musulmans le jugent admissible. D'autres s'y opposent. Le courant doit toutefois être assez fort, sinon l'animal n'est étourdi qu'à moitié.
La pratique montre que l'étourdissement et le halal sont compatibles. En Angleterre et au pays de Galles, 88 % de tous les animaux abattus halal en 2018 avaient été étourdis au préalable. Aux Pays-Bas, 68 % des animaux abattus pour l'Aïd al-Adha en 2025 ont été étourdis au préalable, contre 54 % en 2023.
L'Aïd al-Adha, la fête du Sacrifice
Lors de l'Aïd al-Adha (Aïd el-Kebir, en turc Kurban Bayramı), les musulmans commémorent l'histoire d'Ibrahim (Abraham), qui figure aussi dans la Bible. Dieu mit Ibrahim à l'épreuve en lui demandant de sacrifier son fils. Dans la tradition islamique, il s'agit le plus souvent d'Ismaël ; dans la Bible, c'est Isaac. Alors qu'Ibrahim s'apprêtait à obéir, Dieu épargna le fils. Un bélier fut sacrifié à sa place. La fête coïncide avec le hajj, le pèlerinage à La Mecque. Tous les musulmans la célèbrent, même ceux qui ne sont pas en pèlerinage.
Par gratitude, les musulmans qui en ont les moyens sacrifient un mouton, une chèvre ou parfois un bovin. La viande est généralement partagée en trois : pour la famille, pour les proches et amis et pour les pauvres. En France, environ 10 % des personnes de 18 à 59 ans se déclarent musulmanes. Tous ne font pas abattre un animal. Selon le ministère de l'Agriculture, plus de 100 000 moutons sont abattus en France pour la fête, en un à trois jours.
Les règles en France
- L'étourdissement avant l'abattage est obligatoire en France depuis 1964. L'abattage rituel sans étourdissement est une dérogation. Il n'est permis que dans un abattoir agréé qui a reçu une autorisation du préfet. L'animal doit être immobilisé.
- Abattre un animal en dehors d'un abattoir agréé est un délit, même pendant l'Aïd et même à la ferme : jusqu'à six mois de prison et 15 000 euros d'amende. Il est aussi interdit d'acheter, de détenir ou de transporter un mouton vivant pour l'abattre soi-même.
- Pour l'Aïd, l'État agrée des abattoirs temporaires qui ne fonctionnent que pendant les jours de fête. En 2023, 133 abattoirs agréés ont été mobilisés : 92 abattoirs permanents (66 % du volume) et 41 abattoirs temporaires (34 %). Des vétérinaires de l'État y sont présents en permanence.
- Les contrôles portent leurs fruits : les services de l'État ont relevé 26 abattoirs clandestins en 2023, contre 65 en 2006.
- En 2014, selon le ministère de l'Agriculture, 15 % des bovins et 27 % des ovins abattus en France l'ont été sans étourdissement. Aucun chiffre plus récent n'a été publié depuis.
- En 2019, dans une affaire française, la Cour de justice de l'Union européenne a jugé que la viande d'animaux abattus sans étourdissement ne peut pas porter le logo bio européen.
Et dans le reste de l'Europe ?
Le règlement européen impose l'étourdissement, mais les pays peuvent faire une exception pour l'abattage religieux. De plus en plus de pays ne le font pas.
- Interdiction de l'abattage sans étourdissement : Suède, Danemark, Slovénie, Flandre et Wallonie (depuis 2019). Hors de l'UE : Norvège, Suisse et Islande.
- Étourdissement obligatoire immédiatement après l'égorgement : Autriche, Estonie, Lettonie et Grèce. En Finlande, l'égorgement et l'étourdissement doivent avoir lieu en même temps.
- Aux Pays-Bas, un animal encore conscient 40 secondes après l'égorgement doit être étourdi (depuis 2018).
La Cour de justice de l'Union européenne (2020) et la Cour européenne des droits de l'homme (2024) ont jugé qu'une telle interdiction est permise : le bien-être animal peut limiter la liberté de religion.
Il existe une alternative
De plus en plus de musulmans ne font plus abattre d'animal pour l'Aïd al-Adha. Beaucoup donnent l'argent à une organisation humanitaire, qui fait abattre un animal en leur nom dans un pays pauvre et distribue la viande à ceux qui ne peuvent pas en acheter. Certains choisissent un repas de fête sans viande. Aux Pays-Bas, par exemple, le nombre d'animaux abattus pour l'Aïd al-Adha a baissé de près des deux tiers entre 2017 et 2025.
Les savants musulmans ne sont pas d'accord sur le caractère obligatoire du sacrifice. L'école hanafite, suivie par la plupart des musulmans turcs, le considère comme un devoir (wajib) pour ceux qui en ont les moyens. L'école malikite, suivie par la plupart des musulmans marocains, le considère comme une pratique fortement recommandée (sunna). Dans tous les cas, il s'agit de gratitude et de partage avec ceux qui ont moins.
Un don épargne à un animal ici une mort angoissante, mais ailleurs un animal est le plus souvent quand même abattu. La véritable alternative respectueuse des animaux consiste à donner de l'argent ou de la nourriture sans qu'un animal meure pour cela. Ceux qui tiennent à un abattage rituel choisiront de préférence un animal étourdi au préalable. Ce serait merveilleux si les musulmans renonçaient entièrement au sacrifice d'animaux. Cela épargne de la souffrance animale et leur vaudrait une grande sympathie. Il serait bon aussi que les pouvoirs publics réduisent davantage la souffrance animale à l'abattage. Le Danemark et la Suède montrent qu'un étourdissement obligatoire est possible.
La vraie gratitude n'exige pas la souffrance animale.
Sources : ministère de l'Agriculture, Aïd el-Kébir (mai 2026) ; Assemblée nationale, réponse à la question écrite n° 9513 (20 février 2024) ; Code rural et de la pêche maritime, articles R.214-70 et L.237-2 ; Insee, Affiliations et pratiques religieuses (enquête Trajectoires et Origines 2, 2019-2020) ; OABA, communiqué (4 novembre 2025) ; Cour de justice de l'Union européenne, affaire C-497/17 (26 février 2019) ; Cour européenne des droits de l'homme, arrêt du 13 février 2024 ; NVWA, Aïd al-Adha (en néerlandais) ; chiffres néerlandais de la NVWA dans le Reformatorisch Dagblad (27 mai 2026) ; EFSA, Welfare of cattle at slaughter (2020) ; Temple Grandin ; Food Standards Agency, Slaughter method survey 2018 ; Library of Congress, Legal Restrictions on Religious Slaughter in Europe (2018). Mis à jour en octobre 2026. |
