En route pour une société durable : mesurer, c'est savoir

Le mode de vie exprimé en empreinte écologique

Chaque personne emploie une partie de l'espace sur la terre. Combien d'espace elle occupe, cela dépend de sa consommation. L'empreinte écologique permet d'indiquer au moyen d'un nombre exprimé en hectares de combien de surface terrestre il s'agit par personne. Il s'agit non seulement de l'espace nécessaire à la culture de vos aliments. L'usage de papier et les transports occupent encore l'espace disponible. Tout ce qu'on mange, ce qu'on met et ce qu'on achète est produit quelque part et doit être transporté aussi. La viande et les produits laitiers font partie des aliments qui pèsent lourd dans l'empreinte écologique. Il est clair que les terres cultivables pour la nourriture et l'espace pour les routes et les maisons occupent une partie de la surface terrestre.

Il faut aussi de l'espace pour l'énergie. On convertit la consommation d'énergie en quantité de CO₂ (dioxyde de carbone) émis. Pour absorber ce CO₂, il faut une certaine surface de forêt, etc. Si l'on partageait équitablement les terres et les mers productives de la planète, chaque personne disposerait d'environ 1,5 hectare global. L'humanité utilise la nature 1,73 fois plus vite que les écosystèmes ne peuvent se régénérer : en 2026, le jour du dépassement mondial tombe le 30 juillet. Les pays riches utilisent bien plus que leur part. Si tout le monde vivait comme les Français, il faudrait environ 3,2 planètes. En 2026, la France avait déjà consommé le 24 avril toutes les ressources naturelles qui lui reviennent pour l'année entière.

Consommation ou sobriété ?

Pour laisser chaque être humain consommer autant qu'il veut d'une manière juste, il faut compenser la surconsommation d'une manière ou d'une autre, pour remettre en équilibre la consommation totale et ne pas dépasser ce que la terre peut supporter au total. Nous devons également veiller à ce qu'il reste une terre saine pour les générations futures. Ce sont donc non seulement les pollueurs qui seront les payeurs, mais encore ceux qui consomment trop. Le mieux serait de récompenser celui qui se retient et qui adopte une attitude positive. Si nous voulons répartir l'emploi de la terre d'une façon équitable, nous devrons rendre les hectares dont nous nous servons dans notre pays et dans le reste du monde.

Les gens auront de la peine à accepter une réduction de leur prospérité. D'ailleurs cette réduction n'est pas toujours nécessaire, mais la liberté, la responsabilité et la restriction sont assorties. La prise de conscience et des adaptations du style de vie n'entraînent pas nécessairement une diminution de la prospérité.

Il s'agit pour le reste de croissance psychique et de démocratie. La surconsommation est une conduite immature et irresponsable. La sobriété peut être un signe de maturité psychique. Pour le moment, plus de prospérité amène plus de consommation (consommation d'énergie aussi) et plus de problèmes écologiques. C'est notamment le climat qui en souffre.

L'empreinte écologique vaut-elle seulement pour les êtres humains ou pour les animaux aussi ?

Les animaux ont besoin de liberté, de surface terrestre et de repos afin de pouvoir vivre. Ils ont intérêt à ce que les hommes se restreignent dans l'occupation de leur espace vital. À l'heure actuelle, l'espace vital diminue de plus en plus. Dès que la population mondiale s'accorderait à répartir l'espace de la terre équitablement, il ne faudrait plus porter atteinte à l'espace qui existera alors pour les animaux. Cela ne veut pas dire qu'auparavant nous ayons le droit de consommer cet espace sans restriction ; cela signifie qu'à partir de ce moment-là il faudra aménager l'espace vital de manière que les animaux et les espèces végétales aussi puissent se mouvoir librement dans l'espace dont ils disposeront encore. Pour l'agriculture française, cela implique par exemple que nous n'élevions pas plus d'animaux dans notre pays que nécessaire à la consommation intérieure.

Sources : Global Footprint Network, jour du dépassement mondial 2026 (30 juillet) et jour du dépassement de la France (24 avril 2026). Mis à jour en octobre 2026.

Calculez votre empreinte

Combien de planètes faudrait-il si tout le monde vivait comme vous ? Calculez-le avec le calculateur d'empreinte écologique du Global Footprint Network. Manger moins de viande et de produits laitiers est l'un des moyens les plus simples de réduire votre empreinte. Lisez aussi les conséquences de la consommation de viande.