Quando compreendi o que significa liberdade para um animal
O momento que mudou tudo
Tinha uns catorze anos quando apanhei duas perdizes. Podia ser um casal; eu não conseguia ver a diferença entre o macho e a fêmea. Dei-lhes um bom lugar no meu aviário e tratava bem delas. Mas passado algum tempo, uma delas morreu.
Teria sido por causa do cativeiro? E que valor tinha ainda a vida da ave que ficou? O que a tornaria de novo valiosa?
Ainda me lembro bem do momento em que peguei na perdiz e a lancei ao ar lá fora. Vi a ave hesitar um instante, como se não acreditasse que aquilo estava mesmo a acontecer. Depois abriu as asas e voou. Segui-a com os olhos até desaparecer atrás das árvores.
Custou-me um esforço interior. Tinha-me esforçado tanto para apanhar aquela ave. Mas tive mesmo de vencer algo em mim para a deixar ir. Naquele momento compreendi o que significa a liberdade para um animal. Foi um gesto literal que voltei a sentir, em sentido figurado, quando mais tarde terminou uma relação com uma namorada. Nunca mais quis manter uma pessoa ou um animal dependente de mim.
Esta compreensão não surgiu de repente. Foi o último passo de um longo processo que começou quando eu tinha seis anos.
Do coelho à compreensão
O meu primeiro animal de estimação foi um coelho pequeno que "ganhei" aos seis anos por ajudar alguém durante uma hora a apanhar batatas. Parecia-me incrível: um coelho por tão pouco esforço! Depois desse primeiro coelho vieram muitos outros.
O primeiro coelho ficou alojado em duas caixas de batatas empilhadas, com um pouco de rede à frente. Intuitivamente, eu sentia que um animal devia ter mais espaço. Como vivíamos numa exploração hortícola, havia espaço suficiente para vedar um pedaço de relvado onde os coelhos tinham relativamente muito espaço. Até podiam cavar uma toca com metros de comprimento, muito para lá da vedação. Não fugiam e assim criavam o seu próprio lugar familiar.
Mais tarde deixei o meu coelho andar à solta durante um inverno inteiro. Dava-me uma sensação especial que o animal ficasse sempre por perto. Um dia, na primavera, o meu pai, ao preparar a horta, enterrou um pouco o pé no chão. Afinal, o "meu" coelho tinha tido seis crias de um coelho selvagem. Os coelhos cavam uma toca de meio metro de comprimento, que fecham e voltam a abrir de manhã e à noite para alimentar as crias. Assim protegem os seus pequenos.
Um faisão que procurava sempre a liberdade
Também tinha um aviário com periquitos. As aves tinham uma área de voo espaçosa. Uma vez apanhei um faisão e pu-lo no aviário. Pensava que estava a fazer um favor ao animal: tinha comida e não precisava de ter medo de ser comido. Em troca, eu queria observá-lo de vez em quando.
Sempre que eu me punha em frente da rede, o faisão andava nervosamente de um lado para o outro à procura de um sítio por onde fugir. Esperava que se habituasse a mim, mas isso não aconteceu. Voltei a libertar o animal. Não é por acaso que é proibido manter muitos animais selvagens.
Nessa altura eu já tinha começado a duvidar se fazia bem em manter animais presos. E depois vieram aquelas duas perdizes.
Da compreensão à ação
Alguns anos mais tarde fui estudar psicologia. Era uma época em que se discutia muito sobre os aspetos importantes da vida. Ao princípio vivi numa residência de estudantes, onde conheci um vegetariano que depressa me convenceu a deixar de comer carne. Foi uma decisão lógica e fácil, num processo que se tinha desenvolvido devagar e sem eu dar por isso durante muito tempo.
Sou vegetariano desde 1976. Não comer carne vai continuar sempre assim. Entretanto, passo a passo, estou a tornar-me vegano.
Como passei tantos anos com animais de estimação, pude ver bem que os animais não são verdadeiramente "gratos" pelos cuidados que recebem. O animal prefere seguir o seu próprio caminho. Continuo a gostar de ver animais. O que hoje acho mais bonito é quando um animal no pasto me cumprimenta cheirando por um instante a minha mão e depois cada um segue de novo o seu caminho, em liberdade.
Porque existe o Animal Freedom
Esta compreensão (a liberdade não é algo que um animal tenha de "merecer", mas um direito fundamental cuja limitação precisa de justificação) tornou-se o centro do Animal Freedom. Não nos opomos ao uso de animais por os animais serem "como os humanos". Perguntamo-nos: o que justifica que limitemos a sua liberdade?
Animação do logótipo do site Animal Freedom
Na pecuária industrial, essa justificação falta por completo. Os animais não são lá mantidos presos para seu próprio bem, mas apenas para nossa comodidade e prazer. Por isso penso que a pecuária industrial devia ser proibida: os animais têm lá muito pouca liberdade para se comportarem de forma natural.
Sei que decidi, para muitos animais, quanto tempo viveriam e se teriam crias. Isso não me incomoda, mas manter animais presos sim. Não me oponho a que outros comam carne, desde que a carne não venha da pecuária industrial. A qualidade de vida antes da morte é mais importante para mim do que o momento em que outros decidem que os animais devem morrer. Eu próprio nunca mais vou comer carne.
Com este site, e juntamente com outros, queremos que as pessoas percebam o que causam a si próprias, aos outros e aos animais com as suas escolhas. Olhando para o meu próprio processo, compreendo que isso pode demorar mais do que parece lógico. Mas não tem de ser difícil.
Três passos simples com efeito imediato:
1. Deixe de comprar produtos da pecuária industrial
Não precisa de se tornar vegetariano de imediato. Basta deixar de escolher carne, lacticínios ou ovos da pecuária industrial. Só isso já faz uma enorme diferença para milhares de animais.
2. Explique aos outros porquê
Quando lhe perguntarem porque não compra produtos da pecuária industrial, conte com calma a sua história. Sem sermões, apenas: "Não quero contribuir para manter animais presos." Não é preciso mais.
3. Apoie a proibição da pecuária industrial
Quando surgir a oportunidade (em conversas, nas redes sociais, nas eleições), manifeste-se a favor da proibição da pecuária industrial. Não para converter os outros, mas porque é simplesmente o caminho certo.
Continuo a gostar de ver animais. O que hoje acho mais bonito é quando um animal no pasto me cumprimenta cheirando por um instante a minha mão e depois cada um segue de novo o seu caminho, em liberdade.