De kalverhouderij in 2026
Een melkkoe geeft pas melk als ze een kalf heeft gekregen. Daarom krijgt ze elk jaar een kalf. Een deel van de vaarskalfjes wordt later zelf melkkoe. De stierkalfjes en de overige vaarskalfjes gaan na een paar weken naar de kalverhouderij, waar ze worden vetgemest voor kalfsvlees. Lees ook hoe jong koeien en kalveren worden geslacht.
De cijfers
- In 2025 stonden er in Nederland 933.540 vleeskalveren op ongeveer 1.320 bedrijven. Dat jaar werden er 1,37 miljoen kalveren geslacht.
- In 2024 haalde Nederland 721.000 jonge kalfjes uit het buitenland, vooral uit Duitsland (73,5 procent), Ierland, België en Denemarken. De import daalt al een paar jaar.
- Meer dan 90 procent van het kalfsvlees gaat naar het buitenland, vooral naar Italië, Frankrijk en Duitsland.
- Ongeveer twee derde van de vleeskalveren wordt gehouden voor blank kalfsvlees, een derde voor rosé kalfsvlees. Kalveren voor blank vlees krijgen vooral melk en worden geslacht als ze zes tot acht maanden oud zijn. Rosékalveren krijgen meer ruwvoer en worden geslacht met acht tot twaalf maanden.
- Het grootste deel van de kalveren is in handen van drie integraties die alles regelen, van de aankoop van het kalf tot de verkoop van het vlees: de VanDrie Group (veruit de grootste), Denkavit en de Pali Group.
Blank vlees door bloedarmoede
Om het vlees blank te houden, krijgen de kalveren zo weinig ijzer dat ze tegen bloedarmoede aan zitten. De wet eist nu een gemiddeld hemoglobinegehalte van minstens 4,5 millimol per liter bloed. Bij een gezond kalf ligt het hoger.
Van kistkalf naar groepshuisvesting
In 2001 stond nog ruim een derde van de kalveren hun hele leven alleen in een krappe box: de kistkalveren. Sinds 2004 moeten kalveren die ouder zijn dan acht weken in een groep staan. De eerste acht weken mag een kalf nog steeds alleen in een box worden gehouden.
In september 2026 presenteerde het kabinet nieuwe regels voor een diervriendelijker veehouderij. Voor kalveren staat daarin:
- vanaf 2028 moeten kalveren die alleen staan elkaar kunnen zien en aanraken; kalveren jonger dan 28 dagen mogen niet meer binnen Nederland worden vervoerd;
- vanaf 2030 mag een kalf nog maar 14 dagen alleen staan, krijgen kalveren meer ruimte, altijd ruwvoer en de eerste zes weken melk uit een speen; de norm voor hemoglobine gaat omhoog naar 5,3 millimol per liter.
Het voorstel moet nog door de Tweede Kamer. Ook met deze regels blijft het een systeem waarin kalfjes vlak na de geboorte bij hun moeder worden weggehaald, over grote afstanden worden vervoerd en binnen een jaar worden geslacht. Lees ook wat het welzijn van kalveren en andere landbouwhuisdieren verlaagt.
Hoe het in een kalverslachterij toegaat, ziet u op deze speciale pagina met foto's en videobeelden.
Zo was het in 2001
"Zacht vlees, harde cijfers": met deze titel gaven de NRC-journalisten Cees Banning en Margriet Oostveen op 9 april 2001 in hun artikel "De macht achter het kalf" een overzicht van de cijfers uit de kalverhouderij.
- Het afgelopen jaar werden in Nederland ruim 1,4 miljoen kalveren geslacht.
- Van deze geslachte kalveren waren er circa 550.000 van nog geen twee weken oud uit het buitenland (met name Frankrijk, Duitsland en België) gehaald, om hier te worden 'afgemest' en geslacht.
- Het totaal leverde 209.900 ton kalfsvlees op. Slechts 20.500 ton werd in eigen land opgegeten. De Nederlander at gemiddeld 2,3 kilogram; in Frankrijk 5,1 kilogram.
- Van al het kalfsvlees uit Nederland werd 90% weer geëxporteerd, voornamelijk naar Italië (39%), Frankrijk (23%) en Duitsland (22%).
- Als gevolg van een subsidiewijziging begin jaren '90 door EU-commissaris McSharry, waardoor mesterijen met meer dan 90 volwassen stieren geen premies meer kregen, schakelden meer veehouders over op rosékalveren. Tussen 1995 en 2000 groeide het aantal kalverenbedrijven zodoende met bijna 25%.
- Nederland telde ruim 790.000 'productieplaatsen' voor het mesten van vleeskalveren, verdeeld over ongeveer 2.900 bedrijven, waar gemiddeld 270 kalveren stonden. Er waren bedrijven met meer dan 1.000 kalveren.
- Vrijwel alle kalveren in deze bedrijven waren in handen van de twee kalfsvleesintegraties die de sector regisseerden: de Van Drie Group (60% van de slachtingen) en de Alpuro Group (30%). Deze bedrijven hadden een omzet van respectievelijk 2,1 miljard en 0,5 miljard.
- Op de kalverhouderijen werkten 4.000 mensen; de indirecte werkgelegenheid (zoals kalvermelkproductie, slachterijen en vervoer) leverde 9.000 banen op.
- De exportwaarde van het kalfsvlees was ruim 2,5 miljard gulden: ruim 20% van de totale vleesexport (11,7 miljard gulden).
- Van alle kalveren in Nederland was toen nog 35% 'individueel gehuisvest' (de 'kistkalveren'). Per 2004 werd dit verboden voor kalveren ouder dan acht weken.
Bronnen: CBS, Landbouw; gewassen, dieren en grondgebruik; CBS, slachtingen 2025; DeKalverhouder.nl, Wederom fors minder importkalveren (2025); Kalf, het boek; Vleeskalf; Nieuwe Oogst, Van stalvloer tot daglicht: dit verandert er voor veehouders (12 september 2026); NRC Handelsblad, 9 april 2001. Bijgewerkt in oktober 2026.
Lees ook: Het doden van jonge dieren is speciësisme. |
