La première relation démontrable entre le loup et l'homme remonte à environ 10.000 à 15.000 ans, bien que certaines découvertes archéologiques récentes suggèrent que ce lien pourrait être apparu il y a déjà 30.000 ans. Des restes fossiles d'animaux ressemblant à des chiens ont été trouvés en Sibérie, au Moyen-Orient et en Europe, ce qui indique que la domestication s'est probablement produite en plusieurs endroits simultanément. Il n'est pas certain que l'homme soit venu au loup ou vice versa, mais la théorie la plus acceptée est qu'il s'agissait d'un processus graduel d'adaptation mutuelle.
Les deux ont bénéficié de la situation résultante : le loup était utilisé par l'homme pour la chasse, où ses sens aiguisés et sa vitesse étaient indispensables pour traquer et poursuivre le gibier. De plus, le chien était employé pour garder le troupeau, surveiller les biens et avertir contre les ennemis ou les prédateurs. Les preuves archéologiques montrent que les premiers chiens étaient également utilisés pour tirer des traîneaux dans les régions froides. L'homme, à son tour, veillait à ce que le loup ait toujours à manger, une protection contre d'autres prédateurs et un endroit sûr pour se reposer.
Le loup est un animal très social. Comme l'homme, il vit en groupes (appelés meutes), avec une hiérarchie sociale où certains loups assument le leadership. Cette hiérarchie naturelle a rendu possible la communication entre l'homme et le chien, car les deux espèces comprennent comment fonctionne une structure sociale. Il est intéressant de noter qu'au cours de milliers d'années d'évolution, les chiens ont développé la capacité d'interpréter les expressions faciales et les gestes humains - quelque chose que les loups peuvent à peine faire. Cela rend l'animal approprié et attrayant comme animal de compagnie, le loup considérant l'homme comme leader.
On a commencé à imposer d'autres exigences au comportement et à l'apparence du loup. L'élevage sélectif a fait en sorte que certaines caractéristiques soient renforcées : certains chiens sont devenus plus petits et plus joueurs, d'autres plus grands et plus protecteurs. Dans différentes cultures, des races de chiens spécialisées se sont développées pour des tâches spécifiques. Ainsi sont apparus les chiens de chasse en Europe, les chiens de berger en Asie et les chiens de garde au Moyen-Orient. Il est remarquable que pendant ce processus de domestication, des changements physiques se sont également produits : les chiens ont acquis des oreilles tombantes, des queues enroulées et des pelages tachetés - des caractéristiques qui se produisent rarement chez les loups sauvages.
Au Moyen Âge, les gens ont commencé à considérer le chien comme une sorte de symbole de statut. Les familles nobles gardaient des races spécifiques pour la chasse et l'exhibition, la possession de certains chiens indiquant votre position sociale. Les petits chiens de salon sont devenus populaires parmi la noblesse européenne, tandis que les grands chiens de chasse comme les lévriers étaient réservés à l'élite. Le chien procurait du prestige à l'homme et était même représenté dans les portraits de famille et les blasons.
Depuis lors, le nombre de races de chiens a commencé à augmenter énormément. Alors qu'il n'y avait que quelques dizaines de races reconnues vers 1800, il existe maintenant plus de 400 races de chiens officiellement reconnues dans le monde entier. Les chiens ont été élevés pour la taille, la longueur, la couleur, la forme de la tête, le comportement et l'affection. Du minuscule Chihuahua de seulement 1,5 kilogramme à l'imposant Saint-Bernard pouvant peser jusqu'à 90 kilogrammes - la diversité au sein d'une seule espèce est extraordinaire. La recherche génétique moderne a montré que cette énorme variation s'est produite en seulement quelques milliers d'années, faisant du chien l'un des exemples les plus réussis d'évolution guidée par l'homme. Cela continue encore aujourd'hui, les éleveurs s'efforçant d'atteindre à la fois la santé et le bien-être ainsi que des caractéristiques raciales spécifiques.
Et s'est ainsi que nous arrivons au chien actuel. |
