El significado central de la libertad

Respetar a los animales: ¿qué significa en la práctica?

Los diccionarios describen "respetar" de distintas formas. Según el Longman Dictionary of Contemporary English significa, entre otras cosas, "tener cuidado de no hacer nada en contra de los deseos de alguien". Otros diccionarios hablan de tomar a alguien en serio, aceptar a alguien tal como es y tratar a alguien o algo con consideración.

Suena tan fácil: aceptar a alguien tal como es. De los animales, mucha gente y algunas leyes dicen además que tienen un valor intrínseco. Pero ¿qué significa "respetar el valor intrínseco del animal"? ¿Y cómo podemos saber lo que desea un animal?

Pregunte a 100 personas si respetan a los animales y todas dirán que sí. Pida a esas mismas personas una definición de respeto y no irán mucho más allá de las descripciones anteriores. Pero preséntenles 100 situaciones en las que se usan animales de distintas maneras y habrá poco acuerdo sobre si las personas muestran respeto.

Por ejemplo: cuando se recorta el pico a las gallinas para reducir los daños de los picotazos agresivos, ¿es una falta de respeto hacia la gallina? Es un ataque a la integridad física del animal, pero ¿hasta qué punto es grave? ¿O es una falta de respeto hacia el animal joven cortar la cola a los lechones para evitar que más adelante se muerdan la cola unos a otros?

La palabra respeto se usa con facilidad, pero para muchas personas no es una guía para llegar a las mismas decisiones en el trato con los animales. De ahí la propuesta de definir respetar como "mantener el punto medio entre implicarse y guardar la distancia suficiente". Como en las normas de cortesía, se trata de interesarse por el otro sin querer saberlo todo de él.

Respetar tiene mucho que ver con estar atento a los límites de nuestra propia libertad y de la libertad de los demás. Hay que dar a los demás, también a los animales, espacio suficiente para ser ellos mismos. En el caso de los animales de granja: darles un entorno en el que puedan comportarse de forma natural. Si un animal tiene espacio para moverse libremente por un prado, no hace falta cortarle el pico ni la cola.

El significado central de la libertad

En nuestros sistemas jurídicos sí aplicamos el derecho a la libertad a nosotros mismos. La Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 dice en su artículo 3: "Todo individuo tiene derecho a la vida, a la libertad y a la seguridad de su persona". Quien lea los derechos humanos clásicos e imagine conceder derechos equivalentes a los animales descubrirá que es del todo posible. Lo único que hay que hacer es dejar libre al animal, dentro de límites mucho más amplios que ahora.

Que es posible ya lo mostró la Declaración Universal de los Derechos del Animal (en inglés), proclamada en la sede de la UNESCO en París el 15 de octubre de 1978. No tiene fuerza jurídica y nunca fue adoptada por la UNESCO ni por las Naciones Unidas, pero lo dice con claridad. Artículo 4: todo animal perteneciente a una especie salvaje tiene derecho a vivir libre en su propio ambiente natural. Artículo 5: todo animal perteneciente a una especie que vive tradicionalmente en el entorno del ser humano tiene derecho a vivir y crecer al ritmo y en las condiciones de vida y de libertad propias de su especie. Toda modificación de ese ritmo o de esas condiciones impuesta por el ser humano con fines comerciales es contraria a ese derecho.

Cuando a un animal no se le permite comportarse de forma libre y natural, eso es una forma de maltrato, por muy bien cuidado que esté. Las cerdas reproductoras pasan semanas o incluso meses en jaulas en las que ni siquiera pueden darse la vuelta: un claro ejemplo de violación de su libertad de movimiento. El artículo 9 de la Declaración Universal dice que nadie podrá ser arbitrariamente detenido. ¿Qué crimen ha cometido el cerdo de engorde para tener que pasar su vida con demasiados animales en un espacio demasiado pequeño e insalubre? Igual que en los seres humanos, eso lleva al aburrimiento y a la agresión.

Otro ejemplo: el artículo 5 de la Declaración Universal protege a las personas contra los tratos crueles y, con ello, su integridad física. Recortar los dientes a los lechones o castrarlos, en muchos países todavía sin anestesia, bien puede llamarse una violación de ese derecho. Separar a la vaca y su ternero justo después del parto es una forma de tratarlos como objetos. La función del ternero es poner en marcha la producción de leche de su madre. Después se le prepara para el sacrificio lo antes posible.

Igual que en los seres humanos, los derechos de los animales deberían garantizarse con los mismos dos conceptos: libertad e igualdad (para todos los animales). El hecho de que el comportamiento de un animal esté determinado aún más por su naturaleza que por la libre elección no resta nada a su derecho a la libertad.

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