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Un chihuahua pesa menos de dos kilos. Un gran danés puede pesar más de 80 kilos. Sin embargo, pertenecen a la misma especie: el perro. Todos los perros pueden cruzarse entre sí y tienen entonces descendientes fértiles. Las enormes diferencias de tamaño, forma y pelaje no vienen de la naturaleza. Las ha creado el ser humano.
Del lobo al perro de raza
El perro desciende del lobo (véase la historia del perro). Durante miles de años, las personas eligieron a los perros por su utilidad: cazar, pastorear, vigilar o tirar de cargas. Sin embargo, la mayoría de las razas actuales son sorprendentemente jóvenes. Solo en el siglo XIX, con la llegada de las exposiciones caninas y los clubes de raza, las razas se fijaron con precisión en estándares. Desde entonces, un perro solo se considera de raza si sus padres están inscritos en el mismo libro genealógico cerrado. En España es el Libro de Orígenes Español (LOE) de la Real Sociedad Canina de España.
¿Cuántas razas de perros existen?
La Federación Cinológica Internacional (FCI), la mayor organización internacional, reconoce más de 360 razas. Si se cuentan también las razas reconocidas solo por clubes nacionales o no reconocidas en absoluto, se llega a más de 400. No existe una cifra exacta. Continuamente aparecen nuevas razas y perros de moda.
El ser humano decide cómo es un perro
Un estándar de raza describe con detalle cómo debe ser un perro: la forma de la cabeza, la posición de las orejas, la longitud de la cola, el color del pelaje. Los criadores eligen a los reproductores según ese estándar. Así, el ser humano decide qué perro puede reproducirse y cuál no. Aquí el ser humano juega un poco a ser Dios: «un hocico algo más corto, unas patitas más cortas y unas orejas de soplillo encantadoras». Generación tras generación, esos deseos quedan grabados en el cuerpo del animal.
Como solo se usa un pequeño grupo de animales para la cría, muchas razas tienen un alto grado de consanguinidad. Por eso las enfermedades hereditarias se propagan con facilidad. Además, algunas características enferman por sí mismas. En el carlino y en los bulldogs francés e inglés, el hocico es tan corto que muchos animales respiran mal. Las razas grandes sufren a menudo displasia de cadera. En el cavalier king charles spaniel son frecuentes las enfermedades del corazón. También lo es una malformación dolorosa del cráneo (la siringomielia). Las consecuencias de la cría selectiva para el perro son graves.
La cría perjudicial está prohibida, pero continúa
Desde septiembre de 2023, la Ley 7/2023 de protección de los derechos y el bienestar de los animales prohíbe las prácticas de selección genética que causen problemas o alteraciones graves en los animales (artículo 27). Solo los criadores inscritos en un registro pueden criar con fines comerciales. Las tiendas de animales ya no pueden vender perros, gatos ni hurones. Pero la norma sobre la selección genética es vaga. No dice qué características están afectadas. El reglamento que debe desarrollar la ley todavía estaba en preparación en 2026. Además, la ley no se aplica a los perros de caza. En la práctica, los carlinos, los bulldogs franceses y otras razas de hocico chato se siguen criando y vendiendo en gran número.
Otros países van más lejos. En Alemania, la cría perjudicial está prohibida desde hace años. Desde 2022, los perros con esas características ya no pueden participar en exposiciones. En los Países Bajos se aplican desde 2019 criterios de cría estrictos a los perros de hocico corto. En Noruega, el Tribunal Supremo dictaminó en 2023 que la cría de cavalier king charles spaniel infringe la ley de bienestar animal.
Toda una industria
En torno a la cría de perros ha surgido una verdadera industria: criadores, clubes de raza, exposiciones, comerciantes y un amplio comercio ilegal de cachorros, sobre todo en internet. La demanda de ciertos perros de moda determina lo que se cría. El perro se adapta a los deseos y exigencias del ser humano. No al revés (véase la industria detrás de las mascotas).
Esto plantea una cuestión de principio: ¿con qué derecho decide el ser humano sobre el cuerpo de otro animal? Quien limita la libertad de un animal debe justificarlo. No es el animal quien tiene que demostrar que merece ser tenido en cuenta. Las desventajas para el perro se describen en la siguiente parte de esta serie.
Lee también: Las cinco libertades de los animales: qué son y qué dice la ley; Todos los animales tienen derecho a la misma calidad; ¿Tener un animal contradice los derechos de los animales?; Respeto, equilibrio entre libertad y amor verdadero; Mantener un animal en dependencia es erróneo.
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