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Um chihuahua pesa menos de dois quilos. Um dogue alemão pode pesar mais de 80 quilos. No entanto, pertencem à mesma espécie: o cão. Todos os cães podem cruzar-se entre si e têm então descendentes férteis. As enormes diferenças de tamanho, forma e pelagem não vêm da natureza. Foi o ser humano que as criou.
Do lobo ao cão de raça
O cão descende do lobo (ver a história do cão). Durante milhares de anos, as pessoas escolheram os cães pela sua utilidade: caçar, pastorear, guardar ou puxar cargas. A maioria das raças atuais é, no entanto, surpreendentemente jovem. Só no século XIX, com o aparecimento das exposições caninas e dos clubes de raça, as raças foram fixadas com precisão em padrões. Desde então, um cão só é considerado de raça se os pais estiverem inscritos no mesmo livro genealógico fechado. Em Portugal é o Livro de Origens Português (LOP) do Clube Português de Canicultura. No Brasil é o registo genealógico da Confederação Brasileira de Cinofilia (CBKC).
Quantas raças de cães existem?
A Federação Cinológica Internacional (FCI), a maior organização internacional, reconhece mais de 360 raças. Se se contarem também as raças reconhecidas apenas por clubes nacionais ou não reconhecidas de todo, chega-se a mais de 400. Não existe um número exato. Estão sempre a surgir novas raças e cães da moda.
O ser humano decide o aspeto de um cão
Um padrão de raça descreve ao pormenor como um cão deve ser: a forma da cabeça, a posição das orelhas, o comprimento da cauda, a cor da pelagem. Os criadores escolhem os reprodutores de acordo com esse padrão. Assim, o ser humano decide que cão se pode reproduzir e qual não. O ser humano está aqui a brincar um pouco aos deuses: "um focinho um pouco mais curto, umas patas um pouco mais curtas e umas orelhas engraçadas". Geração após geração, esses desejos ficam gravados no corpo do animal.
Como só se usa um pequeno grupo de animais para a criação, muitas raças têm um elevado grau de consanguinidade. Por isso, as doenças hereditárias espalham-se facilmente. Além disso, há características que por si só causam doença. No pug, no shih-tzu e nos buldogues francês e inglês, o focinho é tão curto que muitos animais respiram mal. As raças grandes sofrem muitas vezes de displasia da anca. No cavalier king charles spaniel são frequentes as doenças cardíacas. O mesmo acontece com uma malformação dolorosa do crânio (a siringomielia). As consequências da criação seletiva para o cão são graves.
A criação prejudicial é proibida, mas continua
Em 1993, Portugal ratificou a Convenção Europeia para a Proteção dos Animais de Companhia (Decreto n.º 13/93). Segundo o artigo 5.º, quem escolhe um animal para reprodução deve ter em conta as características anatómicas, fisiológicas e comportamentais que possam pôr em risco a saúde e o bem-estar das crias ou da mãe. O Decreto-Lei n.º 276/2001 aplica a convenção em Portugal. Mas a regra é vaga. Não diz que características estão em causa. Não existe nenhuma proibição para raças concretas. Em 2026, a União Europeia adotou um regulamento sobre o bem-estar e a rastreabilidade de cães e gatos (Regulamento (UE) 2026/1818). Este regulamento também limita as práticas de criação extremas. Mas muitas regras só se aplicam depois de períodos de transição de vários anos.
No Brasil não existe uma lei federal sobre a criação seletiva. A Lei de Crimes Ambientais (Lei n.º 9.605/1998, artigo 32.º) pune os maus-tratos a animais. Desde 2020, as penas são mais pesadas quando se trata de cães ou gatos (Lei n.º 14.064/2020). Na Câmara dos Deputados há projetos de lei que querem proibir a criação e a venda de cães de focinho curto, como o PL 433/2024. Em outubro de 2026 ainda não tinham sido aprovados. Tanto em Portugal como no Brasil, pugs, shih-tzus, buldogues franceses e outras raças de focinho curto continuam a ser criados e vendidos em grande número.
Outros países vão mais longe. Na Alemanha, a criação prejudicial é proibida há anos. Desde 2022, os cães com essas características já não podem participar em exposições. Nos Países Baixos aplicam-se desde 2019 critérios de criação rigorosos aos cães de focinho curto. Na Noruega, o Supremo Tribunal decidiu em 2023 que a criação de cavalier king charles spaniel viola a lei de bem-estar animal.
Toda uma indústria
À volta da criação de cães surgiu uma verdadeira indústria: criadores, clubes de raça, exposições, comerciantes e um vasto comércio ilegal de crias, sobretudo na internet. A procura de certos cães da moda determina o que se cria. O cão é adaptado aos desejos e exigências do ser humano. Não o contrário (ver a indústria por trás do animal de estimação).
Isto levanta uma questão de princípio: com que direito decide o ser humano sobre o corpo de outro animal? Quem limita a liberdade de um animal tem de o justificar. Não é o animal que tem de provar que merece ser tido em conta. Os prejuízos para o cão são descritos na parte seguinte desta série.
Leia também: Integridade física, bem-estar e direitos dos animais; O que são maus-tratos a animais?
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